虽然当法官已这么多年，但在审判过程中，我思考最多的问题仍然是“什么是公正”的问题。从纯法律的角度看，这不应该成为悬念。郑成良教授写过一本小册子，叫《法律之内的正义》，其中比较精彩的分析是在不同语境下关于公正的定义。司法公正到底是一种什么意义上的公正呢？郑教授说：“司法公正作为正义的一种特殊形态，有着它自己的某些特有的品质。正是由于这些特有的品质，司法公正才与其他形态的各种各样的正义概念区别开来，其中，‘法律之内的正义’就是司法公正最为重要的特殊品质。”也就是说，司法公正首先是一种以合法性形态存在的正义。但这是否足以揭示或回答审判过程中遇到的公正问题了呢？应该说还远远不够。在具体的个案中，评判公正的标准不仅包括合法性指标，也包括妥当性指标。即使按照西方法理学的司法观理解（如卡多佐），判决也往往是个混合物，或者我们所说的大杂烩。此处并无轻视法律之意，只是尽可能的说明法律在其运作过程中所发生的“折射现象”。如果离开了结果的妥当性来讨论司法公正，就会陷入形而上的误区（或者说法律教条主义），正义的实际效果显然就要大打折扣。
有一个真实的例子。大学刚毕业那年，基层法院下乡“依法”催收老贷款。那是农业银行的老贷款，形成于上世纪八十年代初。那时实行农村承包责任制改革，生产队的公有财产分到每家每户，凡是分到锄头犁耙、锅碗、牲口等财产的家庭都要负担生产队的债务（具体的负担标准现已难考证）。我正是在这样的背景下跟着老法官学办案。在最初的几天时间里，收贷工作进行的很顺利，我也一直认为欠债还钱天经地义。直到有一天，我的心灵遭遇强烈震撼。那天我们走到一个破旧的草房前，房子是土墙草顶，墙根由于雨水冲刷已经严重倾斜。门是开着的，屋里没人，也没有什么粮食，一张用麻绳结成的埯床就摆在门旁边。走进矮小的灶屋，锅台上布满锅灰，靠近烟囱的地方放着小半碗黑色梅干菜，锅里煮了几根红芋，想必就是这家人的伙食。我的鼻子一阵发酸。正当农行工作人员喊着“有没有人”的时候，一个约摸有七十多岁的老太太拄着拐杖从墙后颤巍巍地转了过来。我拉着农行工作人员要马上离开，却被老太太叫住了。农行工作人员说明来意，查看了底单后，问：某某是你什么人？你家的人呢？老太太说：他是老头子，死得早，也没有留下一男半女。问：你家老头子少银行钱你可知道？老太太说：不知道。我凑上去看了看底单的内容，载明：借款金额16元，借款人栏有某某的名子，还有红手印，落款是一九八一年某月某日。我们本来要离开，后来由于老太太说不能把账带到坟墓里去，就从门邻那借了钱，农行工作人员就收了本钱，销了账。这件事我至今记忆犹新，不仅仅因为她和我有着同样的阶级出身，善良、本分、骨气、尊严，还有那最后的一口气，这些附着在中国老百姓骨子里的东西时时咬噬着我的内心，让我永远不敢忘记那些需要帮助的人，让我永远不敢忘记“公道”二字。
这个例子涉及到一些法律问题：诉讼时效，证据事实，债的属性和效力，程序合法性等等。这些确实是法律问题，但放在这样一个场合来讨论司法公正问题，却让人感觉格外沉重。在具体的事件中，每一个案件都是生活的一部分，是活生生的现实，是特定的人际关系反映。这与“法律面前人人平等”中的人拉开了距离。而这其中的距离，是依靠什么样的程序才能填补呢？就是靠司法程序。令我至今不能释怀的是，老太太借了门邻的钱，然后再用葬资还债，这难道就是法律的公正？是法律服务于生活，还是生活受轭于法律？在很久远的年代，西方法谚就说：法律是善良和公正的艺术。而根据我的理解，法律应该是一种很人性化的东西，应该服务于人的生存和发展。善良和公正不应该是冷冰冰的规则，而是人性的善良和公正。作为法律范畴的司法当然也不能游离于善良和公正的人性之外。所以在我看来，在特殊的历史时期，在双方经济状况如此悬殊之下，即使账单上的红手印属实，即使债务没有超过诉讼时效，那也是历史债务，政策性债务，银行放弃这笔索债也无损公正之本义。法律既然是善良和公正的艺术，就应该为人服务，为生活服务。我相信，在司法语境下，这就是公正的真正内涵。单纯依靠形式规则，为了报偿或挽救一方，将另一方一棍子打死，或者为了某些人的利益损害了多数人的利益，或者威胁生存的底线规则，这是司法公正的悖论。
但我们也知道，公正其实是人类的奢侈品。在社会漫长的演进中，从无法到有法，从野蛮到文明，人类终于走到了现代。可是，在世界范围内，我们看到了怎样的公正呢？侵略，屠杀，饥饿，贫富悬殊，市场垄断，谎言和欺骗，时时围绕或潜伏在我们的周围，破坏着善良而公正的愿望和秩序，甚至完全颠倒黑白。靖国神社里本来藏匿的是侵略者的鬼魂，可是在安倍晋三的嘴里却变成了勇士的化身。又何来的公正可言呢？
但是我们仍然需要公正，需要追求公正，践行公正。这是一种精神，一种信仰，一种仰望星空的情怀，更是一种希望—是人为了追求幸福的生活而嵌入内心的希望。只要一息尚存，我们就将努力争取。即使我们身处困难的境遇中，也仍将如此。在研习法律的过程中，我读过一些导师的作品，他们德高望重，倍受尊崇。但是对法官职业来说，公正当是法官的最高导师。在审判过程中，我们的努力也许只是成就了某些个案的公正，也许距离普世理想仍然差别甚远，但从中辐射出的公正理念和精神必将影响深远并泽被后世子孙。
（蚌埠中院民一庭审判员）