1.1死刑的由来

    死刑是最古老的刑种之一，是人类社会应用最久的刑罚。早在自由刑和罚金应用以前很久，死刑就存在了。《说文解字》释“死”为“澌也，人所离也”；“澌，水索也”。《方言》释“澌”为“尽也”；《辞源》释“澌”为“解冻时流动的冰，事物破灭溃散也称作澌灭”。死刑的产生有可能与原始的活人祭祀、血亲复仇等活动有关，它可能用来处罚那些触犯了传统禁忌的罪人，以平息神灵的愤怒；或被用作复仇手段，以安定社会秩序，等等。

    1.2 死刑的特点

    作为刑罚方式中最古老的一种，死刑具有许多其自身特有的特点。1死刑剥夺的权利具有平等性；2死刑能够彻底消灭犯罪人的再犯能力；3死刑的执行具有经济性和简便性；4死刑具有不可纠正性

    古代死刑的执行方式

    1、奴隶制刑法的死刑方式

    商朝的死刑除了大辟外，有（1）火烧、（2）杵死（把人杵死在臼中）。 商纣王时期，发明了很多残酷的死刑，主要有：（3）炮烙，即令罪犯在烧红的铜格上赤足行走；（4）醢(hai)，即把人剁成肉酱；（5）脯(pu)，即把人晾成肉干；（6）剖心，即破开人的胸膛而将其心脏挖出来；（7）剔刳(ku)，即割取人皮肉。 

    到了西周，又出现了一些新的死刑方式，主要有：（1）磬(qing)，即绞缢窒息；（2）磔(zhe)，即肢解暴尸；（3）脯(fu)，即剥去衣服而肢解暴尸；（4）踣(bo)，陈尸闹市；（5）车裂，即处死后分尸；（6）腰斩；等等。 [32]

    2、封建制刑法的死刑方式

    秦简中记载的死刑有十一种：（1）戮(lu)，分两种：一种是先戮后杀，二是死后陈尸；（2）弃市，即在人多的地方当众处死；（3）磔；（4）定杀，即抛入水中淹死，是针对特定对象的死刑执行方式；（5）腰斩；（6）车裂；（7）枭首，即砍下罪犯头颅悬挂在木竿顶端；（8）凿颠，即在头顶上穿孔致死；（9）囊扑，即把罪犯装进口袋后扑打致死；（10）阬，即活埋；（11）绞，即用绳索将罪犯勒死、保持其肢体完整。汉朝的死刑方式大为减少，主要有三种：（1）弃市；（2）枭首；（3）腰斩。

    《晋律》规定死刑为三等：（1）枭首；（2）腰斩；（3）弃市。

    《北齐律》规定死刑为四等：（1）绞；（2）斩；（3）枭首；（4）车裂。 

北周又规定死刑为五等：（1）磬；（2）绞；（3）斩；（4）枭首；（5）车裂。 

    隋朝《开皇律》废除枭首与车裂的死刑方式，规定死刑为（1）绞；（2）斩二等，是中国古代死刑方式二元化的开始。但在隋炀帝时，又恢复了枭首与车裂。 

    唐律再次废除了枭首与车裂，规定死刑为（1）绞；（2）斩二等

    宋朝法定的死刑为《宋刑统》规定的（1）绞；（2）斩两种。（3）但另外还准用上述唐德宗建中以来施行的“决痛杖一顿处死”，适用于“十恶”后六种犯罪中应处绞、斩刑者。

    元朝的死刑分为（1）斩；（2）凌迟两种。对于元朝有斩无绞一说尚有争议，但以凌迟为经常的刑罚是不争之事实。

    明朝《大明律》规定的死刑方式有（1）绞；（2）斩；（3）枭首；（4）凌迟四种。《大明律》公开恢复了枭首刑，并把凌迟刑这种最残酷的刑罚法典化。 

    清（近代之前）《大清律例》规定的死刑方式有（1）绞；（2）斩两种。但（3）凌迟、（4）枭首这两种法外的死刑方式也经常使用。

    3、中国古代死刑的执行方式的评论

    从上述中国古代死刑的执行方式的沿革可以看到，第一，从法典上看，中国古代死刑方式经历了从一元发展到多元、多元走向二元的螺旋式上升的发展演变，《大清新刑律》之后，死刑进一步从二元归于一元，体现了中国文明的前进。第二，从现实上看，法典规定的死刑方式经常被超越，敕令、条例等往往使法典中没有的前朝酷刑又死灰复燃，所以，事实上，中国古代死刑方式一直都是多元的。第三，随着中国社会的发展、文明的进步，死刑方式日益消除其野蛮和残酷的痕迹，逐渐文明。