正月十五是春节后第一个节日，也是一年中第一个月圆日，正月又称元月，夜在古代称作宵，“元宵” 便由此而得名。正月十五又是道教三元神之一上元天宫的诞辰日，故元宵节又叫“上元节”。

    相传元宵节始于汉代。因平定“诸吕之乱”的日子正好是正月十五，所以每逢正月十五的晚上，汉文帝都要微服出宫游玩，与民同乐，以示纪念。于是这一天就被汉文帝定为“元宵节”。元宵节形成后，历朝历代都是年中的一大盛事。

    俗话说：正月十五闹元宵。一个“闹”字，道出了元宵节的欢腾、热烈，也道出了元宵节与其他节日的不同之处。元宵节闹的方式很多，有张灯、观灯、舞龙、舞狮等等。所以有人说，元宵节是中国人的狂欢节。古代有很多诗句描写元宵节的热闹景象。如：唐代诗人苏味道《正月十五》中写道“火树银花合，星桥铁锁开”。宋代辛弃疾《青玉案-元夕》中写道“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”

    元宵节不能不吃元宵。元宵俗称“汤圆”、“汤团”，每到正月十五几乎家家户户都要吃元宵。元宵的外形团团圆圆，正月十五的月亮也是团团圆圆，月圆人团圆。因此元宵作为节令食品，还具有象征团圆、和睦、美满、幸福之意。